Первое стихотворение абхазского поэта было опубликовано в 1937 году, а в 1950-1980-е годы его сборники стихов («С первых дней», 1953; «О друзьях-товарищах», 1957; «Весенний снег», 1970; «Книга песен», 1973; «Утренний луч», 1980 и другие) и романы («Известное имя», 1963; «Солнце встает у нас», 1968; «Глаза моей матери», 1979) издавались на абазинском языке, в переводах на русский и языки народов СССР, за рубежом. На русский язык стихотворения Ивана Тарбы переводили Н.Тихонов, Н.Асеев, М.Светлов, Н.Заболоцкий, Я.Смеляков и другие.
Основными темами произведений стали любовь к родине и природе Абхазии, национальные и семейные традиции, мужество человека, историческая память и современность, диалоги культур. Читатели и критики ценят произведения писателя за светлый лиризм, философское восприятие мира, яркость образов, бережное отношение к национальным истокам. Именем Ивана Тарбы названа одна из улиц города Очамчира.
В день 100-летия абхазского классика телекомпания «АБАЗА-ТВ» показала юбилейный репортаж и документальный фильм о писателе на абазинском языке.
